Visa Letter驚魂記

至今我已經到達新學校超過兩個禮拜了
一切都還處在暈頭轉向的狀態
所以blog上暫時還沒辦法開始寫新生活

不過事後回想起來
我的PhD早在論文交出去後就開始了...

8/24 天氣晴
我下午到行政大樓交了論文
無事一身輕，回家打混打包是也

8/25 天氣晴
我寫信給系上秘書，跟她要求一封正式信
表明我沒有欠Durham任何債，而且我會順利畢業

8/26-28 天氣忘記了
系上秘書沒有任何回應

8/29 天氣陰
跟Amigos一起去湖區(Lake District)玩
來英國學到的重要教訓─
如果你在等待某樣東西，禮拜五的下午四點前沒有給你
那這件事就是下禮拜的事了
所以放假日如果不用加班，請放心大膽地出去玩

本來呢8/31星期一就是一個禮拜的開始
但是這天很不幸是英國人的Bank Holiday，也就是國定假日
上一次國定假日已經是五月的事
所以英國人對這次Bank Holiday可說是蓄勢待發
很多人都有渡假計劃
其中當然也包括我們的秘書...

出去玩其實無可厚非
但是渡假回來後她的工作量就急劇上升
加上新的學生也要準備進來
她忙到連回信跟我說"OK我看到了"的時間都沒有
看到她這麼忙
我也不忍心說我馬上就要
只能請她as soon as possible

9/3 天氣晴
寫了另外一封信給秘書
提醒一下順便請她快一點

9/9 天氣晴
從秘書那邊拿到信
馬上就到郵局寄了Special Delivery

9/10 天氣晴(不是唬人的，真的天氣都很好)
下午郵局網站顯示已有人簽收
馬上打電話給Board of Graduate Studies(以下稱BGS)
對方表示，今天收到的包裹不會今天處理
請我接下來幾天都留意網站上的消息

9/12-13 天氣好到爆/天氣陰
Durham的Heritage Open Days
還是要再說一遍
不要因為在擔心什麼事放棄出去玩的機會
英國行政單位不是週末會上班的機構
事情不會因為你坐在家裡擔心受怕一整天所以就加快處理速度

9/14 天氣晴
在申請系統上還是查不到更新

9/15 天氣晴
再打了一通電話給BGS，詢問那封信合不合格
接電話的人說應該是OK
今天就會被處裡了
但是這天上班結束後，還是沒更新

9/16 下雨→晴
這天人在Cambridge參加conference
結束後就到Heathrow搭飛機回台灣了
約在台灣時間17日晚上十點多回到宜蘭老家
梳洗後又查了一次系統，該死的還是沒更新
禮拜二接電話的人騙我!!!

9/18
打電話給BGS
這次接電話的人拿著我的信，說它不合規定

話說如果有機會跟英國人溝通
千萬別被他們唬到
英國人常常跟你說不行，或是繞了一大圈跟你說不行
(這比較常發生，他們有禮貌嘛~)
原因是他們不知道
這時候絕對要打破砂鍋問到底
尤其是對手是某個像BGS一樣龐大忙碌的組織時...

因為之前有被英國人唬過
所以這次就曉得要問清楚

"可是我星期二問時你們說合乎規定。你可以告訴我哪裡不合規定嗎?"
"喔...你的學校必須指出你會獲得的成績"
"第一段最後一行有說「我們認為這個學生會順利畢業」，我想這夠清楚了"
"喔!是的!!我看到了，我馬上處理!"

然後十分鐘後，我的線上申請系統顯示"Admission Confirmed"
所以過去三天BGS都在幹嘛實在是個謎...
事後我媽一直責怪我說去conference的時候應該要抽空打電話過去
但是千金難買早知道
你怎麼知道早一天打去他們就會早處理？
事實上，那封信沒有在BGS辦公室失蹤我已經很感謝了...

確定錄取資格後，下一件事就是產生Visa Letter
說實在，這世界上大部分人不是都認為英國天氣很差、食物又很難吃嗎
所以說，如果不是這世界上很多人都有精神分裂
哪裡不好偏往哪裡跑
那就是英國政府有被迫害妄想症，覺得每個人來英國都是想要非法居留或變成英國人
總之英國政府最近幾年在簽證上有不小的改革

首先是ATAS的政策
這個主要是要避免恐怖份子滲入吧
但是在下實在不明白
"看星星"這麼安全無害的學科為什麼要有ATAS
難道說念了天文就可以學會製造黑洞毀滅世界嗎？
如果你在四五月這種申請淡季申請，那一個禮拜就下來
萬一不幸要在八九月這種超級大旺季(他們講的)申請
那沒三個禮拜基本上下不來
不知多少人因為這個東西去改機票(我去年也是苦主)

Visa Letter這東西就更微妙了
由於似乎很多人拿語言學校的錄取信去申請簽證打黑工
所以英國政府對國內所有的學校申請撤查
學校要申請到一個合法的執照才能收學生
Visa Letter上面要列出學校的執照號碼

學校難過，申請者也不好過
Visa Letter上現在還要印你的護照號碼
所以你要七早八早就把護照資料交給學校
這樣你才能在錄取之後很快拿到這個東西
不過呢關於Visa Letter很重要的一點，就是一定要正本
這個要求實在是不合理到極點，又機車到極點
ATAS雖然要等很久，但是至少那是一個PDF檔
自己印下來就OK
要求Visa Letter的正本
你還必須去廟裡拜拜，不然這張紙跨洋過海的時候可能有無數種突發狀況會發生...
而且規定還非常嚴厲
沒有正本拒簽機率就很大
ATAS倒是補件還有希望過(我去年就是這樣)

理論上，Visa Letter兩個工作天內可以產生
所以我應該要在9/22以前收到BGS的email通知領件
當然，是"理論上"啦...
事實就是9/21上班時間結束後，我還是沒有收到email

9/22 天氣晴
英國時間九點半又打去BGS詢問進度
辦事小姐："喔!我正要email你可以來領件了..."
非常好...
相信大家都知道這世界上有種服務叫做國際快遞
你只要跟他們預定好日期時間
貨運公司就會很貼心地到府取件
在英國可以透過interparcel這家公司網路預約
問題是...不太可能預約到同一天，基本上都是預約到下個最近工作天
所以...有張9/30回英國機票的我，一定要想辦法讓visa letter在9/22這天寄出
因為根據經驗DHL要四天，禮拜二寄禮拜五會到
延個一天就差一個週末，我要在9/30前拿到簽證就不可能了

要解決這個問題其實也不難
我後來請MK馬上去幫我領，然後拿到WHSmith寄DHL
聽起來就是個很棒的計劃
而且MK還可以順便幫我檢查visa letter上的資料有沒有打錯
請他幫忙不但快而且可以減少出錯率

不過接下來的故事，完全證明我之前所說
當這張紙要跨洋過海的時候，可能會有無數種突發狀況發生
我非常幸運地遇到很匪夷所思的其中一種─DHL暫停服務

事實上DHL並沒有罷工
那幾天DHL在世界各地都照常服務
唯獨在劍橋一地似乎是中了邪
總之就是MK 9/22星期二那天拿去幫我寄時
WHSmith的員工還跟他說，當天就會送出了
但是在空等兩天都沒查到收件資料後
我請MK 9/24星期四又跑了WHSmith一趟
我的visa letter由於不明原因還在原地
WHSmith的員工表示他們相當抱歉
"hopefully"我的文件可以在星期四送出
在星期四上班時間結束時，我依然沒有查到收件紀錄
這黑心公司竟然有種收我27磅
我當場發誓如果有天我看星星發達了，就要讓它倒閉!!!
這樣看起來它是要在WHSmith躺一輩子了
我馬上去interparcel預約了另外一次取件

9/25 天氣晴
早上打去BGS跟他們說前一份送交失敗
請他們緊急在弄一份給快遞公司
下午一點時，DHL取到件了...真是一整個非常神奇
但是更神奇的在後頭

我基本上已經沒辦法在9/30前拿到簽證
所以寫信給系上還有學院告知晚到
寫給系上時順便抱怨了一下
PhD學生因為第一年註冊為CPGS，害我只能請到一年的簽證
還為了這一年的簽證搞得心力交瘁
坦白說我脾氣實在夠好了
而且我提早交論文，留這麼多時間給paperwork還是落得這樣下場
沒有半夜出門去殺人放火已經很不錯

但是聰明的秘書終於從我的抱怨信發現了這整個事件最荒謬的錯誤...
天殺的哪有PhD學生簽證只能請一年啊!!!
BGS給的Visa Letter根本course date就整個寫錯
我沒發現就是因為被該死的CPGS字樣誤導
一直以為交了first-year report註冊成PhD後才能辦長簽

然後秘書馬上親自打了電話給BGS把這件事情解決
而且他們當天就叫了快遞公司去取件
(當然是BGS付錢啦~)
這個故事告訴我們...把事情弄得複雜一點好處都沒有
PhD就叫PhD就好了...叫什麼CPGS...
英國政府也是白癡
改政策當然可以，但是要改也要做得來啊...

9/28 下大雨
早上十點半，我翹著二郎腿在看小說
因為不管怎麼樣我9/30的飛機是來不及了
所以生活要悠閒一點
不過門外突然來了意外的客人─DHL的黃色ㄅㄨㄅㄨ
然後我一口氣簽收了三份Visa Letter
原來DHL的貨機週末有飛啊...
我本來以為9/30那天才會到的

結果我馬上從最悠閒模式switch到戰鬥模式
下午兩點我人已經在台北簽證處辦簽證
其實我拚命要趕9/30並不是沒原因的
1.十月後還要證明錢有在戶頭放28天以上
2.10/1-2簽證處放假，10/3-4是週末，10/5後所有申請文件送去菲律賓處理
當然時效會拉長，所以晚個一天可能來會有十天的差別
簽證處小姐一聽到我的機票日期就眉頭大皺
跟我說簽證官不會因為我是急件就審快一點
不過我也沒很在乎
重點是要9/30前送申請，而不是9/30前要拿到簽證

9/29 時陰時雨
簽證處告知下一個工作天可以領件

9/30 天氣陰
下午一點我們從家裡出發
兩點半趕在簽證處關門前拿到護照
四點到達中正機場，正巧趕上我六點的飛機
一切都配合得非常之剛好
說實在我可以照原定計劃趕上飛機，自己也覺得超莫名其妙XD

10/1 天氣陰
早上五點多到達Heathrow機場
不得不提一下，這是我在Heathrow有史以來最順利的通關
連uncon. offer都不用亮出來，問了兩三個問題就過了
根本跟我進台灣的海關一樣順利=.=+

其實學校是把之前那些艱苦過程當成一部份訓練吧...
然後他們一定有跟Heathrow海關串通好
不然Heathrow哪有這麼好過
不過說真的，我寧願被Heathrow海關折磨個十分鐘
也不想經歷上面那堆亂七八糟的過程...




P.S. 在下論文還在修改中，PhD計劃又已開始，這邊還會冷清一陣子

超級忙碌的四月

北方威尼斯─布魯日(Brugge)

2009的四月，似乎是我有生以來記憶中最忙碌的四月
真是累到翻了，疲累還延續到五月來，不知道要花多少時間恢復

認識我的人都知道，我還滿在乎生活品質的
(雖然我媽說我是動作慢整天晃來晃去...)
即使身為忙碌的研究生
上網、打B聊MSN、看連續劇還是被我視為基本人權
要逼我放棄任何一項，大概就只有考試、趕論文和申請學校
(這樣看起我還滿常放棄的耶...)
不過這個四月，我是被一項特別的活動塞滿了
這個活動的學名是─interview

話說...我這輩子只有成功過兩次面試
一次是考大學的時候
另一次就是和Chris面試，拿到Durham的uncon. offer
不知道四月過後成功率會不會增加一點

有看上一篇就知道，UvA邀請我面試，但是簽證又遇到鳥問題
幾經波折，我後來是拿比利時簽入境荷蘭
除了4/8那天，從4/4-4/11都在比利時和荷蘭遊玩

什麼?明明面試才一天，是我自己去太久
各位看官啊，我辦比利時簽光是簽證就花掉大約£80
加上去倫敦的旅費(兩次喔)，成本相當驚人啊
然後效率佳但是很小器的比利時大使館又只給我單次進出
我這次出境只去一天的話，就要改名叫做笨蛋了
什麼?明明就是出去玩怎麼會累?
我承認出去玩是很爽，但是出去玩真的很累啊!
君不見我排的長途旅行時間都大約在一星期左右
因為超過一星期真的累到爆，一星期就是我能容忍的最大值了

而這趟旅途又比平常出去玩更累
因為出發的時候我投影片還沒做完
所以旅途中白天要努力遊玩，晚上回去還要做投影片
更棒的是當我4/11回到英國一開信箱
就收到教育部留學獎學金面試通知，時間是4/25

既然4/25要面試，那麼一個禮拜前飛回台灣也是很合理的
所以我上了三天班後(4/13是bank holiday, 4/17是出發前夕)
從歐洲回來剛恢復的體力，就又拿去貢獻給長途飛機了
等我4/28飛回來，四月就差不多結束
說實在在台灣過的那幾天也不知道做了什麼事
一下就過去了
若不是去歐洲的時候有留下幾張照片
我還真懷疑時間都到哪去了T.T

既然去了荷蘭，跟梵谷名畫照相是一定的；看到一座風車也是很合理的

King's Cross之9 3/4月台

Harry Potter之9 3/4月台

話說我來英國已經快半年
也去過倫敦玩過
但是卻一直到經過King's Cross第五次才拍到這張照片
第一次是我踏上英國的那一天，大包小包沒心情拍
第二、第三次是上次來倫敦玩，時間太趕來不及拍
第四次是這次來，因為太餓所以決定先去吃晚餐
第五次就是這次準備回Durham
為什麼這次就有時間拍了呢？
且聽我娓娓道來...
不過要先警告各位，這個故事跟標題沒有任何關係
本文的主旨在於幹譙荷蘭駐英大使館及Visa Application Centre

上週末，University of Amsterdam的一位教授向我發出面試邀請
因為我有申請那邊的一個PhD position
對方提議的面試時間在三月底和四月初
有人邀面試啟有不去的道理？
我跟老闆報備之後，就欣然開始準備申請簽證的各項文件
在英國辦荷簽有下列幾個選擇：
1.直接向Royal Netherlands Embassy預約
2.向你所住城市附近的辦事處預約送件，他們會幫你送去倫敦的大使館
3.殺到倫敦的Visa Application Centre送件，要多收£24的手續費，但是對於有緊急狀況的人
相當適合
我本來是不想選3的
但是離我最近的Leeds辦事處說他們光是預約送件就已經到達3/30
加上辦事處與大使館的來回還需要兩個禮拜
我不可能及時辦好去參加面試
Leeds辦事處建議我直接去倫敦的Visa Application Centre
選項1從頭到尾都沒列入考慮的原因是
大使館的預約日期一定比辦事處還更後面

於是在千辛萬苦之下
我終於在3/18把所有該弄的文件準備好、跟老闆再請一次小假
3/19下午出發到倫敦，晚上住在青年旅館
3/20早上在簽證中心還沒開門前就趕去排隊
原本應該是很順利，我絕對可以排進前四十人
(Visa Application Centre一天的荷簽限額是四十個)
沒想到在開門前不久
簽證中心貼出一張告示說由於與荷蘭大使館的連線問題
今天不收荷簽的申請(至於為什麼這麼爛的理由也敢貼出來就不是很清楚了...)

排我前面的一對大陸情侶大概是住在倫敦
聳聳肩後說下禮拜再來，然後瀟灑離去
遠從東北小城來的我站在簽證中心門口欲哭無淚
離去前我跟staff確定下禮拜會收件
然後就走到Oxford Street上的一家麥當勞
吃了一頓價值£2.89的早餐

什麼？英國麥當勞很貴嗎？
我可是要告訴你
這£2.89帶給我的快樂遠比這趟行程加起來花去的：
£61.7來回火車票錢+£20青年旅館住宿費+一天一夜的時間還要多
所以大家都要好好吃早餐喔 ^.<~

由於損失實在太慘重
所以我吃完早餐後決定回到簽證中心去
希望可以說服他們先收我的申請，晚點處理沒關係
顯然像我這種從別的城市來的申請者不少
我到達時已經有一票要辦荷簽的申請者在跟簽證中心的工作人員溝通了
聽到他們的對話我才發現事情並沒有"連線有問題"這麼單純
實際上是荷蘭大使館突然在早上通知簽證中心今天不許收件
理由完全是個謎，他們猜測可能是復活節假期將至
大使館申請件數太多而忙不過來

光看這樣很難判斷到底是大使館還是簽證中心的錯
個人認為大使館自己忙不過來應該還是會在前一天就通知簽證中心
但是簽證中心的網頁上完全沒有提到3/20會停收荷簽
在3/20當天也沒有任何緊急更新
在場甚至有人表示他昨天明明就有打電話給簽證中心確認今天會收件
當然也有可能完全是大使館單方面的錯
但是我必須說我對兩邊都同時很...不爽
(像我這麼有氣質的人當然是不會去問候人家祖宗的啦~)

一開始工作人員還很有耐心地解釋我們的困難
比如說一天收四十件是採先到先贏制
如果今天收了我們的申請
那下一個工作天的四十件該怎麼算？
我承認他們有道理，但是他們是營利機構
每件多收£24這種天價，有緊急配套措施也是應該的吧=.=
而且明明是服務業，態度卻很高姿態又不耐
當然不是全部...至少聆聽我們訴求的那位工作人員還不錯
不過我在場等候的同時，看到一位大陸女生在跟一位工作人員求情
看起來應該是沒有預約(在簽證中心辦義簽要先預約)
然後請工作人員給她一個機會，看能不能等所有預約的人都辦好有時間剩下再給她辦
我自己是覺得那女生有點太盧了
但是那位工作人員後來態度就很差
說他不會再聽她講話，還有她是不是聽不懂英文之類的
我在旁邊聽到實在是覺得很不舒服...
有必要對non-native speaker說這種話嗎?

後來工作人員幫我們叫了似乎是比較高階的主管下來
他雖然知道我們的困難
但是根本沒有商量的餘地，直接叫我們全部離開
因為不管我們等多久都不會有人理我們
順便強調說他們是商業營利機構，只會照大使館的要求辦事
我們來倫敦一趟有多困難、我們的情況多緊急都與他們不相甘
聽到這番宣告，我也只好黯然離去
在King's Cross十二點的火車
我十一點十分左右到站，剛好有時間去拍了那張9 3/4月台

火車從9 3/4月台發車很荒謬嗎？
我覺得自己這趟倫敦行才真的是ridiculous

最後，請大家發正念
讓台灣護照早日可以免簽進入申根國吧!!!

其實電影裡出現的9 3/4月台是在真實的第四與第五月台之間