King's Cross之9 3/4月台

Harry Potter之9 3/4月台

話說我來英國已經快半年
也去過倫敦玩過
但是卻一直到經過King's Cross第五次才拍到這張照片
第一次是我踏上英國的那一天，大包小包沒心情拍
第二、第三次是上次來倫敦玩，時間太趕來不及拍
第四次是這次來，因為太餓所以決定先去吃晚餐
第五次就是這次準備回Durham
為什麼這次就有時間拍了呢？
且聽我娓娓道來...
不過要先警告各位，這個故事跟標題沒有任何關係
本文的主旨在於幹譙荷蘭駐英大使館及Visa Application Centre

上週末，University of Amsterdam的一位教授向我發出面試邀請
因為我有申請那邊的一個PhD position
對方提議的面試時間在三月底和四月初
有人邀面試啟有不去的道理？
我跟老闆報備之後，就欣然開始準備申請簽證的各項文件
在英國辦荷簽有下列幾個選擇：
1.直接向Royal Netherlands Embassy預約
2.向你所住城市附近的辦事處預約送件，他們會幫你送去倫敦的大使館
3.殺到倫敦的Visa Application Centre送件，要多收£24的手續費，但是對於有緊急狀況的人
相當適合
我本來是不想選3的
但是離我最近的Leeds辦事處說他們光是預約送件就已經到達3/30
加上辦事處與大使館的來回還需要兩個禮拜
我不可能及時辦好去參加面試
Leeds辦事處建議我直接去倫敦的Visa Application Centre
選項1從頭到尾都沒列入考慮的原因是
大使館的預約日期一定比辦事處還更後面

於是在千辛萬苦之下
我終於在3/18把所有該弄的文件準備好、跟老闆再請一次小假
3/19下午出發到倫敦，晚上住在青年旅館
3/20早上在簽證中心還沒開門前就趕去排隊
原本應該是很順利，我絕對可以排進前四十人
(Visa Application Centre一天的荷簽限額是四十個)
沒想到在開門前不久
簽證中心貼出一張告示說由於與荷蘭大使館的連線問題
今天不收荷簽的申請(至於為什麼這麼爛的理由也敢貼出來就不是很清楚了...)

排我前面的一對大陸情侶大概是住在倫敦
聳聳肩後說下禮拜再來，然後瀟灑離去
遠從東北小城來的我站在簽證中心門口欲哭無淚
離去前我跟staff確定下禮拜會收件
然後就走到Oxford Street上的一家麥當勞
吃了一頓價值£2.89的早餐

什麼？英國麥當勞很貴嗎？
我可是要告訴你
這£2.89帶給我的快樂遠比這趟行程加起來花去的：
£61.7來回火車票錢+£20青年旅館住宿費+一天一夜的時間還要多
所以大家都要好好吃早餐喔 ^.<~

由於損失實在太慘重
所以我吃完早餐後決定回到簽證中心去
希望可以說服他們先收我的申請，晚點處理沒關係
顯然像我這種從別的城市來的申請者不少
我到達時已經有一票要辦荷簽的申請者在跟簽證中心的工作人員溝通了
聽到他們的對話我才發現事情並沒有"連線有問題"這麼單純
實際上是荷蘭大使館突然在早上通知簽證中心今天不許收件
理由完全是個謎，他們猜測可能是復活節假期將至
大使館申請件數太多而忙不過來

光看這樣很難判斷到底是大使館還是簽證中心的錯
個人認為大使館自己忙不過來應該還是會在前一天就通知簽證中心
但是簽證中心的網頁上完全沒有提到3/20會停收荷簽
在3/20當天也沒有任何緊急更新
在場甚至有人表示他昨天明明就有打電話給簽證中心確認今天會收件
當然也有可能完全是大使館單方面的錯
但是我必須說我對兩邊都同時很...不爽
(像我這麼有氣質的人當然是不會去問候人家祖宗的啦~)

一開始工作人員還很有耐心地解釋我們的困難
比如說一天收四十件是採先到先贏制
如果今天收了我們的申請
那下一個工作天的四十件該怎麼算？
我承認他們有道理，但是他們是營利機構
每件多收£24這種天價，有緊急配套措施也是應該的吧=.=
而且明明是服務業，態度卻很高姿態又不耐
當然不是全部...至少聆聽我們訴求的那位工作人員還不錯
不過我在場等候的同時，看到一位大陸女生在跟一位工作人員求情
看起來應該是沒有預約(在簽證中心辦義簽要先預約)
然後請工作人員給她一個機會，看能不能等所有預約的人都辦好有時間剩下再給她辦
我自己是覺得那女生有點太盧了
但是那位工作人員後來態度就很差
說他不會再聽她講話，還有她是不是聽不懂英文之類的
我在旁邊聽到實在是覺得很不舒服...
有必要對non-native speaker說這種話嗎?

後來工作人員幫我們叫了似乎是比較高階的主管下來
他雖然知道我們的困難
但是根本沒有商量的餘地，直接叫我們全部離開
因為不管我們等多久都不會有人理我們
順便強調說他們是商業營利機構，只會照大使館的要求辦事
我們來倫敦一趟有多困難、我們的情況多緊急都與他們不相甘
聽到這番宣告，我也只好黯然離去
在King's Cross十二點的火車
我十一點十分左右到站，剛好有時間去拍了那張9 3/4月台

火車從9 3/4月台發車很荒謬嗎？
我覺得自己這趟倫敦行才真的是ridiculous

最後，請大家發正念
讓台灣護照早日可以免簽進入申根國吧!!!

其實電影裡出現的9 3/4月台是在真實的第四與第五月台之間

遲來的梅竹賽總錦標

看梅竹賽看到第七次
終於給清大捧回一座總錦標
剛好就在我開始不在清大的這一年

我在英國也很想幫清大加油
無奈無法連上網路直播
變成守在楓橋等消息

昨天男、女籃皆鎩羽而歸
本來還以為總錦標無望
畢竟印象中前六年清大的男、女籃從來沒有同時輸掉比賽過

但是十一年沒贏的橋藝這回拿下來了
從此就是奇蹟的開始
到最後女排再下一點，風風光光地從客場把總錦標捧回來
讓我覺得人不在清大真可惜
大二那年女排十連霸，體育館快被掀翻了的那個畫面還歷歷在目
這次奪回總錦標，不知道又是怎樣的暴動呢？

大家可能會覺得一個畢業生還那麼在乎梅竹賽很好笑
但是對我而言並不是只有擊敗友校這麼簡單而已
這個得來不易且等待許久的勝利
大大鼓勵了目前還提心吊膽等獎學金結果出來的我

即使很難，也不代表是不可能的!

新年快樂~

就這樣，我的本命年過去了
去倫敦參加倒數的時候
煙火開始前不知道聽到誰的演講
說:"I think all we need in the coming new year is luck. Good luck, everyone!"

當下聽到實在是覺得很感慨
全球經濟跌落谷底
眼看留在國外念博士班的機會越來越小
的確，all I need is luck!

今年的中國新年
我是一個人在寢室寫研究計劃渡過的
不是第一次在海外過年了
也不覺得特別淒涼
甚至狠得下心，兩岸三地的朋友一個也不見
大年初一照常上班
St Margarets的台灣朋友想邀我喝個茶
我則忙到睡前才看到未接電話和簡訊

自己也沒料到，去年我還覺得在德國過年很悲慘
今年在英國竟然可以把中國新年當成平常日過
只是除夕那天晚餐吃得稍稍好一點
照樣看著Doctor Who配飯
然後持續工作到深夜

不過，雖然我把新年過得這麼平凡
在我心裡還是認定中國新年才是真正的新年
新年一定要特別一下的
於是我跟這邊的台灣朋友約好
等我忙到一個段落後再一起過元宵節慶祝新年
所以，各位不用可憐我在海外過年很孤單
我只是比較晚過而已:)

這是否是我比起去年此時堅強很多的證明呢？

祝大家新年快樂，牛年行大運!

新雨後

新雨之後

講到英國的天氣
大部分人都會想到"陰雨連綿"這個詞
我出門時正好是一場大雨過後
天空尚陰，路上人煙稀少
不屬出遊的好天氣
但是剛過市中心，陽光甫現
新雨後濕漉漉的石板地也映照著日光
大喜之下卻也不禁覺得可惜
古城藍天，卻欠一條彩虹引路

Durham Castle和Durham Cathedral比鄰而居
是小城最重要的景點
新雨後我來到古城區，好好端詳這兩處古建築

比鄰的城堡與大教堂

時節已步入秋天
城堡門口的兩顆大樹枝葉疏朗
陽光點亮大門
早起的學生三三兩兩從城堡裡走出來─

沒錯，列為世界遺產的Durham Castle其實是University College學生的家(註一)

左：城堡大門 右：大門之後

我步入旁邊的Durham Cathedral
打算在迴廊尋找Harry Potter的身影

傳說中的Harry Potter電影取景地，有人認得出來是哪幕嗎?

哥德式建築的大教堂規模宏大
拱頂挑得很高，氣氛莊嚴肅靜
教堂一角擺放了許多花圈
三面紀念碑分別紀念二次世界大戰中喪生的陸、海、空軍
悼詞我記不起來，不過寫得很美

旁邊的四方型長廊，因為電影Harry Potter的取景而知名
說實在我不是很確定那面牆是在電影的哪裡出現
但是在星期日的晴朗早晨坐在長椅上
心情平靜得可以入畫

Cathedral的迴廊一角

(出遊日期：2008.Oct.26th)
註一:很不幸的，即使身為Durham大學的一份子，只要不是University College的學生，參觀城堡都必須要交入場費，但是可以參加免費的導覽旅遊。

兩場煙火

Grey College的煙火

唉呀呀...沒想到一忙起來就兩個禮拜沒更新了
已經累積了三篇遊記
本來也想跟大家介紹一下我的supervisor
不過...真的是沒時間哪
我大概到12/15給完一個presentation後才會稍稍閒一點
在那之前，請大家忍受一下這邊的乾枯吧~

今天來分享Guy Fawkes Night那週看的兩場煙火
關於之前提到Guy Fawkes Night的由來
有幾點要做補充與修正:
1.事實上Guy Fawkes被捕後說要放煙火的是國王本人啦
2.之所以選擇11/5是因為以前英國的新年在十一月
只有在新年第一天國王和議會會同時出現在同一個地方
所以這天是暗殺全部政治人物的好時機
3.Guy Fawkes Night又叫Bonfire Night
放煙火的時候地面上也起篝火，理由跟以前的新年有關
大家在年末的時候習慣燒掉一些東西

第一場是消防局舉辦的
(考量到可能會有火災危險，由這個單位來舉辦還滿不錯的)
辦在11/5星期三當天晚上
至於地點...由於那地方我第一次去所以其實也不曉得到底是哪裡 囧
從市中心走路走了大概四十分鐘
入場費三磅，但是現場人數挺不少
而會場老實說有點詭異
只有一個超級小的舞台(大概是正常大小的五分之一吧)
如果不是上面有人在表演，我可能不會覺得那是舞台
而舞台周圍是一些賣吃的
當天晚上下雨，所以fish&chips生意超好，隊伍排很長
正當我們對眼前奇怪的情況感到不解時
終於發現在另一端，有至少一千多人聚集在一個巨大的營火前面
顯然，這才是煙火的發射地點

而這一千多人在開演前全部直勾勾地凝視那堆營火
害我覺得自己正在觀看一個詭異的儀式

等了一陣子，終於開始倒數了
我很期待地望向天空
但是倒數完畢後並沒有看到煙火
而是在營火旁邊，出現了戴著頭燈的工作人員...囧

這場煙火放了整整半個小時
不過老實說...清大畢業典禮放的精采多了
英國人放煙火都不搭配的啦
而且他們就只知道把所有煙火點完而已
中間都沒有高潮起伏
只有看到一些在台灣沒看過品種，稍稍覺得有點新鮮
不過英國人似乎都看得很開心
尤其是爆破聲比較大的
經過我的研究，他們應該是因為平常太無聊了
所以這種等級的煙火也看得很高興
而這個理論在一個禮拜後的點燈儀式得到很好的驗證(註一)

煙火放完後吃了一些英國人在看完煙火後會吃的東西：
一種風乾的花(脆脆的像餅乾)
ginger+cheese做的蛋糕
兩種嘗起來都非常奇怪，由其是後者
(繼紅蘿蔔+蜂蜜之後我遇到的最怪組合，難吃程度倒是不分高下)
本來我看完煙火還要去參加AMIGOS聚會的
但是吃了這些奇怪的東西以後
我決定回學院自己做些正常的食物來吃 orz
看完這場煙火後比較有價值的收穫是認識第一個聊得來的大陸女生

禮拜四的tea time，我問了我們group所有人有沒有人去看昨天的煙火
沒有一個說有去(那現場那一千多個人是?)
大家都表示他們要去星期六在Grey College放的那個
所以基於好奇心，我星期六晚上也去了Grey College那場

這場煙火不用收費
但是因為他們每年都花五千磅在煙火上
所以希望來看的人能捐獻三磅
我因為同行的人都捐了，只好忍痛也拿出三磅
不過這三磅實在是比星期三晚上值得多了

Grey college在山丘上
遠遠遙望Durham大教堂
Durham的夜景也納入開闊的視野
煙火開始前，遠方大教堂附近也有幾場小型煙火秀
從遠處看好像有仙子在施法一樣

七點整，現場放起了相當有氣勢的開場音樂
煙火登場~
坦白說，那音樂實在是幫煙火撐了不少場面
不過煙火真的是有照著旋律起伏在放喔
選曲也選得很好
一陣熱鬧之後來了首慢歌
煙火秀就有了高潮起伏
我往旁邊瞄了一下
發現大家都是樂在其中的表情
跟星期三那場死盯著天空一臉癡呆樣的觀眾完全不一樣

後來，會場放了Holst的木星
我前面的觀眾有人拿起螢光棒揮舞
我也忍不住想唱"I vow to thee, my country"了!

散場時，依照現場的人數
如果每個人都捐三磅，那五千磅絕對有剩吧
即使已經在這邊待了一陣子
還是會不時驚訝這個小地方的人口數


註一: 11/15傍晚六點，在Durham市中心廣場進行聖誕節點燈儀式，被點亮的目標是教堂門口的聖誕樹和廣場上方的小燈泡，還有一些商店街的裝飾燈。點燈儀式很熱門，我五點出發，就有點難擠進廣場中心了。但是時間一到...就是這些為數不多的小燈亮起來+天空灑了一點東西下來，其他就沒了。旁邊的香港朋友告訴我香港的比較漂亮，我想她是謙虛啦...Durham這種規模根本沒有跟香港比的資格啊 囧 這種虛弱的點燈儀式有跟沒有差不多，他們應該裝好以後就馬上插電的。由這種事件都可以被視為big event的情況來看，英國人的生活可能很苦悶吧...

為了解救苦悶的英國人，補上一張藍天照..................................再一張好了

Ceilidh

ceilidh，c發/k/的音，後面dh不發音
事實上不是英文
ceilidh這個字的意思，基本上就是舞會
發源地是蘇格蘭和愛爾蘭
到現在還保留著舉辦ceilidh的傳統
後來還留傳到北英格蘭地區
舉辦ceilidh的時間，通常在秋冬季
有時候春季也會有，不過夏季就少了

到英國來了以後
舞會通知接過兩次
(一次是學校歡迎新生的活動，一次是Ustinov(我的舊學院)辦的)
不過覺得麻煩就沒去了
這種舞會稱為ball
他們告訴你要穿smart dress
雖然應該不是要穿那種長到及地的禮服
但是還是要穿得滿正式的
相較之下，ceilidh就親和多了
現場也有小樂隊演奏
但穿牛仔褲就可以
不會跳舞也沒關係
因為跳的都是很簡單的蘇格蘭土風舞，有現場教學!!

今年10/31當天，Durham的St Nicholas教堂就舉辦了一場ceilidh
在這個萬聖節不流行的國家
當然是要選擇ceilidh而不是去看街上零星的巫師扮裝秀囉
天氣漸漸變冷的同時，去舞會玩一場也是暖和起來的不二選擇
對於交友範圍有限的國際學生
也是跟一些本地人玩在一起的好機會
現場備有飲料和一些小點心
舞會開始前或是在場邊休息時都可以跟旁邊的人聊天
舞會途中也會不斷換舞伴
所以ceilidh也算是有點社交性質吧

舞會開始一個小時後，突然發現兩位室友也在現場!
Durham這個地方還真的很容易巧遇認識的人

整場ceilidh下來
最大的感想就是─頭好暈!
感覺沒跳幾步就要swing
但是很多人都轉得很high
其實光是swing，除非轉很久，不然應該是不會頭暈
真的讓我暈起來的
是某隻舞中兩男兩女互搭肩頭轉圈圈的動作
事實上開始轉之前我有聽到兩位男生在講什麼lift的
但是我以為他們只是討論而已
沒想到四個人一搭好肩
兩位男生就很賣力的轉起來
然後我的雙腳就離地了...
於是毫無預警的...我開始尖叫...

跟我稍微比較熟一點的人可能知道
我不是很大膽，但是被嚇到也不會隨便尖叫的
但是當時...我可能叫得還滿大聲的
總之等到被放下來的時候
旁邊都是笑聲 囧
剛睜開視線還有些朦朧的眼睛
看到有些坐在旁邊休息的大媽老伯在對我微笑

旁邊不同組的男生過來問說
這動作應該不用把女孩子抬起來吧
結果我這組的回應說:"把她們抬起來可以顯示我們的強壯"(還做了大力水手的動作)
沒想到全場都像中邪一樣
決定在轉圈的時候加強離心力把女生們抬起來

我跳完這支舞後
被迫下場休息兩回合再繼續
因為實在是太暈了...

當我走回學院時
我覺得英國人大概就是因為有ceilidh
所以不需要Halloween吧

晚上與白天的St Nicholas教堂

party

昨天晚上我到Chris(我的supervisor)家裡
參加我在英國第一場party
在這個憑住址也很難找到地點的國家(註一)裡
Chris的家可謂相當好找
不過當我六點整到達她家大門口後
站在門口聽了一陣子
裡面實在不像是在舉辦party的樣子
窗簾緊閉，只透出一點昏黃的燈光
我就走回學院查email看是不是時間搞錯了orz
(我住的地方跟Chris家只有五分鐘路程吧)

邀請函上面寫6ish-9ish
講出來也不怕大家見笑
我本來一直以為那個ish是亂碼...
後來上網查了以後
發現ish是比較生活化的用字，有像是、大概等意思

確定自己沒搞錯時間後
我就再走到Chris家一次
這次就很勇敢地敲門了
出來開門的是一位年輕正妹
害我感到一陣恐慌
幸好Chris過了三秒以後就端著紅酒出現在我視野內
很親切地叫我貼上名牌，然後去樓下拿食物
在我之後進門的是一個物理系老師一家人
他的小女兒不知道為何一直假裝自己是隻貓

由於邀請了不少新進研究生
我剛好趁此機會偷記大家的名字
雖然理論上英國人的名字會比較好記
但是當你開始認識不只一個Adam之後
情況就會開始變得不太一樣...

領了酒和食物之後
大家走上一樓(註二)參觀
原來Chris開party的目的並不只是歡迎研究生
她也想讓大家看看家裡剛整修完畢的成果
閣樓的地板被打掉，相當於挑高了一樓
不過加蓋了樓中樓增加使用空間
臥室就在斜屋頂的下方
大片牆壁也做了完善的利用
架設投影機和環繞音響變成家庭劇院
系上天文領域的section head Martin看到後羨慕的說他也想整修自己的房子
但是他的房子是300年歷史的古蹟，所以不能動
(住在古蹟裡的人有住在古蹟裡的人的悲哀?)

其實我也不知道party應該是要怎樣
但是這個party就是大家一直在講話而已
以我目前的英文程度
沒辦法跟英國人講三個小時的話
所以很多時候都是在聽
在這場party聽到了很多有趣的事情

首先是希臘人的"fish transport"故事
話說希臘人Nikos有天收到遠從克里特島來的鮮魚兩尾
英國人們聽到這件事整個大驚
"是拿到郵局寄來的嗎?""英國也有魚啊!"
結果原來是Nikos的媽媽千里迢迢的從克里特帶來的
(至於兩隻活魚是怎麼進海關的就不太清楚)
是希臘才有的某種魚
Nikos說他不知道英文怎麼說，但是魚很漂亮
現在正悠然自得地在他房間游著...
(我還以為他媽媽是專程帶去給他加菜的)
至於Nikos是不是要繼續養牠們則不太清楚
party結束的時候
我聽見Nikos問Chris的貓:"要不要跟我一起回家啊?我房間裡有兩尾魚喔!"
在認識Nikos之前，我對他的印象只有"每天上課都遲到"
party時大陸人稍稍揶揄了他一下
但是Nikos說"我都七點半就起來了"
(OS:我也七點半起來，趕九點的課很OK啊)
"可是我不喜歡趕來趕去的啦，好好泡個咖啡、聽聽音樂再出門不是很好嗎?
然後就遲到了..."

Martin則對我跟大陸人講了每年11月5日的英國大節慶─Guy Fawkes Night
我們都很熟悉的萬聖節在英國沒有很盛大
只有一些小朋友會打扮去要糖果而已
但是Guy Fawkes Night卻是大節日
全英各地都會大放煙火
在11月5日附近幾天
如果老是聽到爆炸聲，不要太驚訝
這個節日原本是有政治意義的
約四百年前一個叫Guy Fawkes的人想要炸掉議會和國王
當時的人也覺得這是一個好主意
但是後來Guy Fawkes失風被捕
大家反而放煙火慶祝國王安好
(友情真脆弱?)
話說我想到Harry Potter裡面Dumbledore的鳳凰就叫做Fawkes
不知道和這有沒有關係

Chris也跟我聊了很多
她曾經在日本工作四個月
假日的時候她就會出去冒險
今年七月去日本時，我覺得外國人要在日本自助旅行還滿有難度的
所以我問Chris是怎麼辦到的
她說"就站在information map下面裝可憐，日本人就會來幫你"XD
由於和老公分隔四個月還滿久的
所以她老公有去日本探望她
然後...
"我先生發現他在日本很難找到我
在英國，他只要找這個高度(Chris比我還矮一點)的黑長髮女子就行了
但是在日本，這種人到處都是！"

Chris的貓很可愛，芳齡十二歲(好老)
非常的健談(她讓我知道原來貓可以發出非常密集的喵喵叫)
喜歡吃起司
也喜歡在人多的時候現身打招呼
不過另外一隻就是十足的害羞鬼
一看到外人就躲起來了
Chris問我小時候有沒有養過寵物
我說"如果魚算的話..."
結果她馬上就大笑起來
原來是她在party上也問了幾個人這個問題
所有家裡沒辦法養貓狗的人都曾經有魚XD

party一直持續到九點半
回家的時候滿天星斗
仙后座幾乎就在我的正上方

沒有Chris的貓相片，附上有次在路上遇到、跟我玩得很開心的貓一隻，因為太忙所以沒辦法正面take

從物理館屋頂照出去，不知道為何看起來像是假的=.=

註一：不像台灣，家家戶戶門口都貼有完整地址。在英國，門口是只有號碼的。路標方面，有時候會消失不見，正常情況如下圖(很小器)，有時候會突然降到我腰部以下的高度並藏身灌木叢中，在這個國家，信件寄不到的情況一定常常發生。

小器的路標

註二：這邊的一樓是英國的first floor，即台灣的二樓。